改革开放以来，由于初始条件的不同，中国科技创新形成了两种模式。其一，科研机构主导的创新模式；其二，企业主导的创新模式。前者以“大院大所”云集的长三角地区，尤其是上海，为代表，科技创新需求主要来自政府主管科技或与科技有关的机构；后者以珠三角的深圳为代表，科技创新需求主要来自市场，也就是来自企业自身。前者，创新的过程是科学发展的过程；后者，创新的过程是企业家试错的过程。这两个有着较大差异的过程，哪个更加符合创新的本义呢？
创新首先是一个出自经济学的概念，专指企业家重组生产要素的行为。随着科技创新日益活跃，科学家的发现和工程师的发明都被概括为创新。至此，创新有了狭义和广义之分，企业家创新是狭义的创新，包括发现和发明在内的科技创新，是广义的创新。基于经济活动的过程，创新是由企业家主导的，科学家、工程师是人力资本，是生产要素。所以，沿着这一逻辑，得到的结论是，企业(家)是科技创新的主体。也就是说，创新的过程是企业家试错的过程，更接近创新的本义。
在改革开放起步的时候，中国没有作为市场主体的企业和企业家，也就不存在企业家主导的创新过程。在长三角、京津冀等地区，不存在市场主体，但存在“大院大所”，出现科研机构主导的创新模式是再自然不过的事情。在珠三角，尤其是在深圳，少有“大院大所”，但在特区体制的驱动下，较早于其他城市出现了一批民营市场主体。这些市场主体在经历了贸易-生产-技术(贸工技)过程后，产生了巨大的研发创新需求，以华为为代表的一批科技型企业的成长就是经典案例。
