城市更新是城市发展到成熟阶段的产物，也就是说当城市规模、总量、功能、产业、人口等进入一个相对稳定状态后，城市建设就需要从原先的增量扩张、大拆大建方式转换到以丰富功能、提升品质、优化布局、完善配套为主的城市更新“频道”上来了，这也是我们所说的进入存量时代、城市建设和发展的主要方式。它不是一张白纸的蓝图描绘，而是让已有画卷怎样更加出彩。
因此，城市更新无论从理念、思路、标准、手法、路径等方方面面都需要有系统性的更新，不然，习惯性“穿新鞋、走老路”、“挂羊头、卖狗肉”就在所难免。
如传统城市规划的“功能分区”，把建设用地分为不同性质，诸如工业、商业、科研、办公、住宅、教育、医疗、公建等等，在其上形成的建筑功能自然也要与用地性质一致。后来，由于复合功能的出现，在一块土地上，用不同颜色的“斜杠”表示其多种功能的现象就越来越多了，如表述某块用地的性质为：商业/办公/研发/酒店/等等。应该讲，这是一种不小的进步，对顺应社会多业融合的趋势是一种创新。
