在一项关于蜜蜂新进化史的研究中，美国华盛顿州立大学研究团队发现蜜蜂要比之前认为的起源更早，多样化速度更快，传播范围更广泛。新研究将蜜蜂家谱追溯到超过1.2亿年前的古代超级大陆冈瓦纳，其中包括今天的非洲和南美洲大陆。研究成果发表在新一期《当代生物学》杂志上。
研究团队对200多种蜜蜂的基因进行了测序和比较，开发了蜜蜂的进化历史和家谱模型。在这项迄今最广泛的蜜蜂基因组研究中，他们一次分析了数百到数千个基因，以确保他们推断的关系是正确的。这是研究人员第一次拥有所有7个蜜蜂家族的广泛基因组规模数据。
先前的研究表明，第一批蜜蜂可能是从黄蜂进化而来的，从捕食者转变为花蜜和花粉的收集者。这项研究表明，它们在白垩纪早期出现在冈瓦纳西部的干旱地区，这表明蜜蜂最初是南半球的昆虫。
