一项最新研究成果为近年来热议的“寒门难出贵子”现象提供了一个新的解释视角：当英语听力测试被引进高考后，城乡录取差距被拉大了整整30%，短短五年时间导致5.4万名农村学生无法升入大学，另有1.1万名本可以进入精英大学的农村学生丧失这一机会。
政策只是影响城乡教育差距的其中一个因素，尽管如此，这一研究凸显了政策在制定过程中对公平性考量的重要性。伴随教育回报率的增加，无论是社会还是家庭，对教育的投入也越来越多，更多的投入通常带来更高的成绩，在城乡差距固化的大背景下，教育差距也在不断拉大。也因此，如何减少政策的负面溢出效应，减少城乡差距，需要更精细和更审慎的政策设计。
斯坦福大学李宏斌（Hongbin Li）等在最近发表于美国国家经济研究局（NBER）上的一篇论文中，利用1999年到2003年全国高考考生数据，考察了高考引进听力考试后对城乡学生升学的影响。听力最早进入英语高考是在1999年，当时伴随着全球化、贸易的突飞猛进，教育部意识到了活学活用英语在劳动力市场上的重要性，要求各地区最晚于2003年推广实行。应该说，其初衷对提升总体的劳动力质量是好的，但因为资源差距，农村学生在听力测试中一直处于下风，而高考又是“一考定乾坤”，英语听力占到试卷分的20%，整个高考成绩的4%，因此客观上导致了拉大了城乡差距这一意外后果。
