稀土作为许多高科技产品的一部分，是德国工业中最具战略重要性的原材料之一。为了更有效地利用宝贵的稀土材料，德国弗劳恩霍夫协会下属的8家研究所联合开发出了优化稀土使用的解决方案，包括优化制造工艺、回收方法和可替代稀土的新材料。以电动机为例，采用新解决方案可使稀土材料用量减少五分之一。
2013年弗劳恩霍夫协会启动了“关键稀土材料”的联合攻关项目，目标是优化使用现有稀土材料，特别是针对元素镝和钕积极寻找替代材料。项目的一个重点是电动机中使用的磁铁，弗劳恩霍夫研发团队选择了两种电动机——一种小型驱动器和一种牵引驱动器作为参考基准。研究人员通过节省稀土和替代稀土的组合方法，使这两种电动机的镝和钕材料用量减少了20%。
联合项目发言人、弗劳恩霍夫材料微结构研究所所长韦斯潘教授称：“我们的目标是将这些基准发动机上的稀土需求减半，为此结合了不同的技术方法。现在一辆汽车平均有几十个这样的电机，包括电动车窗、电动雨刷或机油泵，许多电机使用含有稀土的永磁体。随着未来电动汽车不断增加自动化辅助系统，电机的用量还会显著增加，这都说明了有效利用稀土材料的重要性。”
